En janvier 2015, neuf bénévoles québécois ont participé à un projet de coopération internationale d’une durée de 5 semaines. Le défi était d’aider un groupe de femmes laotiennes en stage de formation pour différents métiers. Toutes ces femmes vivaient avec un handicap. Paraplégiques pour la plupart, peu instruites et souvent rejetées par leur village, elles tentaient tout de même de devenir autonomes.
Le Centre Laotien de Développement pour Femmes Handicapées (Lao Disabled Women’s Development Center) est situé à Vientiane, la capitale. Fondé et dirigé par Mme Sivila Chanhpheng, (vivant elle-même avec un handicap), le Centre était, à ce moment là, entièrement dépendant de la charité publique pour son fonctionnement et la survie quotidienne de sa cinquantaine de stagiaires.
Le projet consistait dans un premier temps à reconstruire un local dévasté par une crue exceptionnelle du Mékong et d’y organiser la culture de champignons pour la consommation courante du centre et pour son financement par la vente des surplus. En parallèle, une équipe a enseigné les techniques de fabrication du « savon du pays », tel qu’on le fait si bien au Québec. L’équipe a aussi fait la promotion du produit ainsi que sa mise en marché.
Dans un second temps, un petit magasin a été organisé pour la vente des produits de couture et d’artisanat réalisés par les stagiaires du Centre. La vente des champignons et des savons ont permis de générer des profits pour le Centre et ainsi de réduire leur dépendance envers la charité publique.
